Преподаватель русского языка и словесности мужской гимназии в 1888-1895 годах по найму. Статский советник - V класс по «Табелю о рангах». К нему гимназисты обращались так: «Ваше Высокородие!». В 1883-84 учебном году Бунину преподавал русский и греческий язык и, когда будущий писатель учился во втором классе, был его классным наставником.
Нацкий вспоминает: «Однажды я был оставлен без обеда. С нами дежурил Фишер, (а преподаватели дежурили по очереди) и в разговоре с нами сказал что, когда мы доживем до четвертого класса, мелкие шалости не будут нас интересовать. Мне это оказалось невероятным, но слова эти оправдались».
Строгий и корректный, держался очень независимо. Член Педагогического Совета. Любил давать темы сочинений на свободную тему. Например, «Годичный акт в нашей гимназии», «Мои любимые книги в нашей гимназической библиотеке», «Ярмарка в Аргамаче» и т.д.
Пусть, что угодно писал лауреат Нобелевской премии, но получить знания по русскому языку и русской словесности самостоятельно – это на грани фантастики. Мы с уверенностью можем сказать, что появление русского писателя И. Бунина во многом обязано работе скромного елецкого учителя словесности.
Нацкий Д.И. вспоминает, что на одном из уроков русского языка гимназист Постников не слушал Смирнова. Учитель сказал ему: «Постников! Сейчас последний урок. Так как вы не интересуетесь тем, что я говорю, так лучше собирайте свои книги и идите домой!» Постников смутился и не уходил. Тогда Смирнов добавил: «Вы может быть думаете, что я наябедничаю об этом кому-нибудь, так не думайте, - я об этом никому не скажу».И мы были уверены, что это правда.
Жил в это время на Введенской улице в собственном доме. В 1895-1912 годах работал помощником инспектора Московского университета (Нечто среднее между полицейским и священником).
После этого вновь приехал в Елец и работал в Елецкой женской гимназии в 1912-1917 гг., где был председателем педсовета. Здесь он преподавал русскую словесность и методику педагогики. Был председателем Общества вспомоществования беднейшим ученицам Елецкой женской гимназии в 1915 – 1917 годах. Во время работы в Женской гимназии жил на улице Манежной в собственном доме.