Учитель приготовительного класса мужской гимназии в Ельце. Коллежский асессор. VIII класс по «Табелю о рангах». Соответствовал военному званию – майор. К нему должны были обращаться: «Ваше Высокоблагородие»
Это был очень добрый человек, и ребята его любили. Когда он выходил в коридор или в общую залу, вокруг него всегда толпились его ученики «приготовишки». Материал уроков Иван Феоктистович рассказывал интересно и занимательно.
Простудившегося при болезни сердца Петропавловского лечили от желудка и, прохворав две недели, он умер. Доктор Звягинцев перепутал заворот кишок с сердечным заболеванием
«Такой гигант. Всегда здоров «Умер!Умер!».Старушка, квартирная его хозяйка и ее молодая дочь-вдова, и ребенок их, лет шести девочка, разрыдались, пораженные ужасом…».
«Вот эта-то смерть глубоко встревожила всю гимназию, поразила меня, смертельно поразила семью Рудневых, произвела род смятения, оторопелости: все бегали, старались спасти, уже было поздно – и разразилось отчаяние» (Розанов В.В.)
Но среди гимназистов существовала легенда, что он был большой любитель попить чайку и плотно покушать, что и довело его до могилы. Вроде бы, на масленице он поспорил со своим коллегой Десницким, что может съесть очень большое количество блинов, и действительно пари выиграл, но в результате скоропостижно умер.
А доктор Звягинцев, зная об этом пари и жалобу Петропавловского на желудок, не поинтересовался работой его сердца. Он был постояльцем в семье будущей жены Розанова (в доме у Введенской церкви), платил за две комнаты и стол 29 руб. На его похоронах познакомились Розанов Василий Васильевич и Бутягина Надежда Дмитриевна, спутник дальнейший жизни философа, его «друг». Н.Страхов в ответ на рассказ в письме Розанова о сердечной истории, завязавшейся у гроба Петропавловского, написал в письме стихотворение.
Любви все возрасты покорны
Но юным, девственным сердцам
Ее порывы благотворны,
Как бури вешние полям.
Дай Бог, чтобы и с Вами так было.